CONTACT | FACEBOOK | RADIO | ZOEKEN

JOHNNY RAWLS – MAKE THEM DANCE

Artiest info

label: Catfood Records
info: Blind Raccoon

Als soul/blues liefhebbers spreken over een verleidelijke bijdetijdse singer-songwriter, gitarist én daarnaast ook Blues Music Awards winnaar & producer/arrangeur, dan is de kans groot dat ze het hebben over de “Ace of Spades”, “the Spadille” JOHNNY RAWLS (°1951). Voor hem werd ooit de term “soul/blues” -de bekende mix van r&b, afgekruid met wat gospel- uitgevonden.

Johnny Rawls, geboren in Hattiesburg (MS), leerde van zijn blinde grootvader de basis van gitaar spelen. Op de middelbare school speelde hij sax en klarinet. Midden seventies maakte Rawls deel uit van de backing band van dé Southern soul man Overton Vertis “O.V.” Wright (1939-1980) en werd hij zijn muziek manager. Ze werkten samen tot O.V. op zijn 41ste stierf aan hartfalen. Hierna veranderde voor de volgende 13 jaren de naam van de band in Ace of Spades Band. De band backte o.a. B.B. King, Little Milton, Bobby Bland, Little Johnny Taylor en Blues Boy Willie. In de band speelde ook gitarist L.C. Luckett, met wie Rawls de albums ‘Can't Sleep at Night’ (1994) en ‘Down to Earth’ (1995) onder de naam Rawls & Luckett opnam. In 1996 debuteerde Rawls solo met ‘Here We Go’ bij het JSP Records label (John Stedman Promotions), waar hij aan de slag ging als producer/arrangeur. Verdere JSP releases zijn ‘Louisiana Woman’ (1997), ‘My Turn to Win’ (1999) en ‘Put Your Trust in Me’ (2001)

Rawls richtte rond de eeuwwisseling zijn eigen Deep South Soul label op, maar bracht ook in 2005 bij Catfood Records het album ‘No Boundaries’ uit. Zijn 2006-album ‘Heart & Soul’ werd genomineerd met een Blues Music Award als “Best Soul Blues Album of the Year” en hijzelf werd genomineerd in de West Coast Blues Hall of Fame als “Best Vocalist”. Rawls kreeg net als Little Milton en Tyrone Davis in Hattiesburg een Blues Trail Marker (een markeerpaal langs de Mississippi Blues route). Zijn 2009-album ‘Ace of Spades’, een tribute aan zijn mentor O. V. Wright, was zijn eerste album dat een Blues Music Award als “Best Soul Blues Album of the Year” kreeg. ‘Memphis Still Got Soul’ (2011) werd in 2012 genomineerd als “Blues Music Award Soul Album of the Year”, de titelsong als “Song of the Year” en Rawls zelf, als “Male Soul Artist of the Year”. Op zijn album ‘Remembering O.V.’ was Otis Clay gast. Het album werd in 2014 genomineerd als “Soul Album of the Year” en Rawls opnieuw als “Male Soul Artist of the Year” (zijn 11de en 12de BMA-nominaties!). Tot op heden zijn tien van Johnny's albums genomineerd voor Soul Blues Album of the Year.

Rawls’ nieuwe album, ‘MAKE THEM DANCE’ (2025) werd opgenomen in de Bessie Blue Studio van producer Jim Gaines (°1941†2024) in Stantonville, TN. Gaiart Attack’. Gaines’ laatste productie met Rawls, want hij overleed in het voorbije jaar. Op het album wordt Rawls (zang, ritme gitaar) gebackt door een rij all-star muzikanten als Will McFarlane (gitaar), Bob Trenchard (bas), Steve Potts (drums), Dan Ferguson (keys), Andy Roman (sax), Mike Middleton (trompet), Nick Flood (sax), en Frank Otero (trombone).

Bob Trenchard schreef de meeste nummers, Rawls zelf schreef “Costs too Much”. De songs op de tracklist zijn typische Rawls nummers waarbij vooral de zang de sfeer bepaalt. Zo passen “So Cold”, waar het album mee opent, het relaxte “Dreams of You” en de wat exotische titelsongperfect voor de mainstream en zijn het de juiste opwarmers. Rawls’ zang is werkelijk oorstrelend, het gitaarwerk van McFarlane bijna perfect en de arrangementen top. “Costs too Much” drijft op de blazers, die soepel en prachtig georkestreerd zijn, terwijl pakkende vrouwelijke achtergrondstemmen de sfeer gemeten aanvullen. “Give It to Me” is funky en “Rip Off the Bandage” begint met een mooie gitaarsolo en als Rawls erbij komt, begeleid door het orgel en de blazers, dan wordt het een soulfeestje. “Say That You Love Me” is een prima rustige soul/blues met opnieuw solide blazers en wederom een geweldige gitaarsolo. “Swimming with the Sharks” is daarna een nummer met een levendige groove, waarin Rawls gepassioneerd zingt over een vrouw die boven haar stand leeft. Cayton Ivey’s orgel levert een mooie solo, de achtergrondzangers blijven uitpakken, de blazers schallen en de leadgitaar legt een paar heerlijke licks neer. “The Long Road” is een trage midtempo track, waarin Johnny en de band samenwerken en een emotionele finale creëren. Wat een afscheidsgeschenk voor Jim Gaines!

Eric Schuurmans

‘MAKE THEM DANCE’ Track list: 01.So Cold [William Harmon / Bob Trenchard] – 02.Dreams of You - 03.Make Them Dance – 04.Move In My Direction – 05.Costs too Much – 06.Give It to Me – 07.Rip Off the Bandage – 08.Say That You Love Me – 09.Swimming with the Sharks – 10.The Long Road | Music/Lyrics by Johnny Rawls, w/Johnny Trenchard, or as [noted] - Produced by Jim Gaines | Credits: Johnny Rawls: vocs, rhythm guitar / Will McFarlane: guitar / Bob Trenchard: bass / Steve Potts: drums / Dan Ferguson: keys / Jamie McFarlane: bass (4) / Justin Holder: drums (4) / Mike Middleton: trumpet / Andy Roman: sax solos / Nick Flood: bari, tenor + alto sax / Frank Otero: trombone / Kimberly Horton & Trinecia Butler: bvs